遺伝的浮動は、集団内の遺伝子変異体の数のランダムな変動を表します。遺伝的漂流は、対立遺伝子と呼ばれる遺伝子の変異型の出現が時間の経過とともに偶然に増加または減少するときに発生します。対立遺伝子の存在におけるこれらの変動は、対立遺伝子の頻度の変化として測定されます。これは小規模な集団で発生し、まれに発生する対立遺伝子が失われる可能性が高くなります。遺伝的漂流が始まると、関与する対立遺伝子が集団で失われるか、それが集団内の特定の座位に存在する唯一の対立遺伝子になるまで、遺伝的漂流が続きます。