HIV ウイルスは、エイズと呼ばれる世界で最も致死的な病気の原因微生物です。ヒト免疫不全ウイルスは、ゲノム成分に遺伝物質を持つRNAをもつレトロウイルスです。
レトロウイルスは、DNA を中間体とする一本鎖 RNA であり、偏性寄生虫は逆転写酵素を持っています。レトロウイルスの分子研究は主に、動物モデルを使用してヒトのがんを理解するという伝統的な目標に根ざしていました。